I FRANCESI DECIMATI RESISTONO A VERDUN
All'inizio del 1916 l'
Austria progettò una grande offensiva sul fronte italiano: la
Strafexpedition (Spedizione punitiva). Tale offensiva, che aveva lo scopo di eliminare gli avversari ritenuti più deboli, cominciò il
15 maggio 2016, ma l'esercito italiano resistete, anche se gli Austriaci si impadronirono dell'altopiano di Asiago. L'esercito italiano scatenò una controffensiva riuscendo a conquistare
Gorizia.
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| Primo carro armato della storia |
Sul fronte franco-tedesco, la
Germania lanciò una grande offensiva contro la
Francia, con lo scopo di conquistare
Verdun, antica fortezza legata alla storia della
Francia. La
Battaglia di Verdun durò ben dieci mesi (dal
febbraio al
dicembre 1916). Già alla fine di
giugno i Francesi avevano perduto 315.000 uomini e i Tedeschi 280.000.
L'esercito francese stava per essere disfatto. Ai soldati fu ordinato di non retrocedere di un passo e la difesa assunse aspetti altamente tragici. Non mancarono casi di ammutinamento, ma alla fine i Francesi riuscirono a conservare
Verdun e a risollevare, con la vittoria, il morale delle truppe e di tutta la
Francia.
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| Iron Duke Battaglia di Jutland |
Dopo aver frenato l'offensiva tedesca, i Francesi, aiutati dagli Inglesi, scatenarono il
1 luglio 1916 una grnade offensiva sul fiume di
Somme. In questa battaglia, che risolse in un successo limitato dei Francesi, fecero la loro apparizione sui campi di battaglia i
carri armati, che avrebbero avuto in seguito, sopratutto nella
seconda guerra mondiale, una notevole importanza sul piano strategico militare. Contemporaneamente la
Germania tentò anche di rompere il blocco navale inglese con una grande battaglia navale nel
Mare del Nord (Battaglia dello Jutland, 31 maggio 1916). La flotta tedesca attaccò quella inglese infiggendole gravi perdite, ma non riuscì a superare il blocco e fu costretta a ritornare al sicuro nei propri porti.
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